Potenciais Evocados e Monitorização Neurofisiológica: sinais elétricos gerados pelo sistema nervoso

Os potenciais evocados são os sinais elétricos gerados pelo sistema nervoso em resposta a algum estímulo. Em geral, estímulos sensitivos, visuais ou auditivos são utilizados para estudo da integridade das vias neuronais, desde o órgão captador do estímulo, passando ao longo dos nervos, até as diferentes regiões do cérebro responsáveis pelo processamento de determinada informação. Por exemplo, no potencial somatosensitivo, estímulos sensitivos realizados no punho ou no tornozelo passam pelo nervo periférico, pela medula espinhal, troque cefálico e então alcançam diferentes áreas do córtex cerebral, onde os sinais são finalmente captados através de sensores posicionados no crânio.

As respostas são gravadas em um equipamento que amplifica esses sinais e produz gráficos que serão avaliados pelo médico neurofisiologista. Dessa forma, é possível analisar a integridade da via neuronal, da sensibilidade, de forma análoga a um circuito elétrico. Os estímulos realizados nesse teste são estímulos elétricos de baixa intensidade e são geralmente bem tolerados pelos pacientes, apesar de causar leve desconforto.

O mesmo não acontece para o potencial evocado motor, com a estimulação elétrica transcraniana. Nesse exame, é aplicado um estímulo elétrico no crânio e captado nos membros, pois a ideia é testar a via neurológica responsável por levar as informações de movimento desde o cérebro até os músculos dos braços e das pernas. Por esse motivo, o potencial evocado motor, apesar de extrema utilidade para diagnóstico de doenças neurológicas, só é realizado com a presença de anestesista para que o paciente fique sedado durante o exame.

O potencial evocado motor faz parte da multimodalidade de testes neurofisiológicos hoje amplamente utilizada para monitorização intraoperatória em cirurgias neurológicas ou cirurgias de coluna, pois garante informação precisa da integridade das vias neurológicas para o cirurgião, enquanto o paciente se encontra anestesiado. Pode e deve ser também utilizado como avaliação das lesões ou doenças que acometem a medula espinhal, como forma diagnóstica para acompanhamento evolutivo ou para planejamento operatório. Nesses casos, é um teste que é realizado em sistema de hospital dia, ou seja, em um ambiente preparado para sedação ou anestesia sem necessidade de internação, sendo o paciente liberado alguns minutos após acordar.

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